La firma de arquitectura Smith Scott Mullan ha diseñado el primer nuevo invernadero que se construye en el Jardín Botánico de Edimburgo en más de treinta años y el único en Gran Bretaña dedicado al cultivo de plantas alpinas con rocío de toba.

Los principales impulsores del diseño debieron responder a los fríos, ventosos y brillantes entornos de montaña requeridos por estas plantas, al tiempo que se proporcionaba una estructura distintiva que actuase como hito contemporáneo por su propio derecho. Y lo lograron.

El acero galvanizado y la estructura de vidrio modifica el microclima al proporcionar refugio contra la lluvia excesiva mientras transmite la máxima luz y aumenta la velocidad del viento a nivel de planta. El concepto visual evoca la naturaleza de las plantas que se abren al sol, reflejando a la vez la fuerza de las montañas y los bordes afilados de las rocas rotas heladas, frecuentes en los entornos alpinos.

Los arquitectos trabajaron en estrecha colaboración con el personal de horticultura del Jardín para entender y responder a las exigencias de las plantas. Las plantas se cultivan en una roca porosa llamada toba que se forma a partir del carbonato de calcio depositado en los resortes. La cara norte del edificio es una pared enfrentada con la roca de la toba y llenada de compost que tiene un sistema de riego automático. Esta disposición vertical permite a los visitantes una visión cercana de estas pequeñas y delicadas plantas. El soporte central de acero del tejado acristalado actúa como un recogedor de aguas pluviales hasta un gran tanque subterráneo con bombas para irrigar las plantas dentro de la Casa Alpina y en todo el jardín. El acero galvanizado fue seleccionado como el material principal del proyecto para asegurar la longevidad del edificio, permitir las expresiones entre la estructura y sus conexiones y proporcionar una solución rentable. La estructura, acristalamiento y enmarcado es totalmente reciclable.

Una vez que la estructura de acero y vidrio fue levantada, el trabajo de paisajismo fue llevado a cabo por el equipo hortícola del Jardín Botánico.